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La Syrie est l’un des berceaux du christianisme. Dès le I^er siècle, des communautés chrétiennes apparaissent à Antioche et à Damas, villes majeures de l’Empire romain oriental. Selon la tradition, la conversion de saint Paul a lieu sur la route de Damas. Pendant des siècles, la région constitue un centre intellectuel et spirituel majeur du christianisme oriental. La cité d'Antioche est le siège de l'un des 5 patriarcats de l'Église.

Après l'arrivée de l'Islam, puis sous l'empire Ottoman, puis sous mandat français, les chrétiens vivent généralement comme minorité protégée mais subordonnée, bénéficiant d’une coexistence souvent stable malgré des périodes de tensions.

Au XXᵉ siècle, la Syrie indépendante adopte un modèle officiellement laïc. Le régime baasiste (à partir de 1963) garantit théoriquement la liberté religieuse, ce qui permet aux chrétiens de participer largement à la vie économique, intellectuelle et administrative du pays.

La guerre civile : rupture historique

La guerre civile syrienne marque en 2011 un tournant décisif marquée par le développement de la violence et de l’insécurité, à l’origine d’un exode massif.

Les zones contrôlées par des groupes djihadistes (notamment l’Organisation État islamique) sont le théâtre de destructions d’églises, d'enlèvements, d'assassinats, de conversions forcées et d'exils massifs. 

Certaines villes historiquement chrétiennes, comme Alep ou Deir ez-Zor, sont presque vidées de leurs habitants chrétiens après les combats et l’occupation jihadiste. 

La principale conséquence n’est pas seulement la persécution directe, mais l’émigration massive provoquée par : la guerre, l’effondrement économique, l’insécurité et la conscription militaire.

Ainsi, depuis 2011, plus de 80 % des chrétiens ont quitté la Syrie et la population chrétienne est passée d’environ 1,8 million en 2011 à environ 350 000, soit de 2 à 3 % de la population. 

Situation actuelle (2024-2026)

a) Une communauté fragilisée démographiquement

Parmi les chrétiens restés en Syrie, plus de la moitié ont plus de 50 ans tandis que les jeunes émigrent massivement faute d’avenir économique et sécuritaire. Cela crée une crise démographique menaçant la survie à long terme des communautés historiques.

b) Sécurité incertaine

La situation varie selon les régions. Dans les zones kurdes, la pratique religieuse reste relativement libre. En revanche, dans les zones instables ou islamisées la pression sociale et les discriminations sont fortes, avec des attentats ponctuels. Souvenez-vous en particulier de l’attaque meurtrière contre une église à Damas en 2025. 

Après les changements politiques récents et la chute du régime Assad en 2024, l’inquiétude grandit face à l’influence de groupes islamistes au sein des institutions. 

c) Difficultés économiques et sociales

Les chrétiens subissent également un chômage élevé, des confiscations de biens dans certaines régions, une marginalisation économique, alors que les sanctions internationales affectent l’ensemble du pays. 

4. Enjeux politiques et culturels

La disparition progressive des chrétiens en Syrie présente de forts enjeux :

• perte d’un élément historique du pluralisme syrien, longtemps caractérisé par la coexistence religieuse ;

• affaiblissement des traditions chrétiennes orientales parmi les plus anciennes du monde.

De nombreux observateurs parlent désormais d’une « communauté en voie d’extinction démographique » si les tendances migratoires se poursuivent. 

5. Perspectives d’avenir

L’avenir des chrétiens en Syrie dépend principalement d’une stabilisation politique durable, de la sécurité des minorités religieuses, de la reconstruction économique, du retour éventuel des réfugiés. Cependant, la majorité des exilés étant désormais installée en Europe ou en Amérique du Nord, un retour massif paraît peu probable à court terme.

Conclusion

Les chrétiens de Syrie constituent l’une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde, profondément enracinée dans l’histoire du Moyen-Orient. Pourtant, la guerre civile depuis 2011 a provoqué un effondrement démographique spectaculaire, transformant une minorité autrefois influente (≈10 % de la population) en une communauté fragile et vieillissante (≈2 % aujourd’hui). Entre insécurité, crise économique et émigration continue, leur avenir dans le pays demeure incertain, et la question dépasse le cadre religieux : elle concerne l’équilibre culturel et pluraliste de la Syrie et plus largement, du Moyen-Orient.

Vous pouvez soutenir ce projet en faisant un don à la sortie de la messe de dimanche prochain (10h30, en l'église de Fresnay), ou bien en cliquant sur ce lien.

En ce 3^ème dimanche de Carême, nous poursuivons l’Opération « Carême 2026 : Soutien aux Chrétiens d’Orient ».

Il y a deux semaines, l’association « Fraternité chrétienne Sarthe Orient » (FCSO) nous avait présenté les actions de soutiens financier et spirituel qu’elle développe depuis 2012 au profit de communautés chrétiennes au Liban et en Syrie.

L’actualité internationale s’est dramatiquement emballée au Moyen-Orient depuis les bombardements engagés le 28 février par les États-Unis et Israël en Iran, suivis des ripostes de l’Iran. Au Liban en particulier, cette escalade aggrave une situation déjà fragile à plusieurs égards, mettant en difficulté toute la population et en particulier les communautés chrétiennes.

Avant de vous présenter dimanche prochain un projet de l’association FCSO que notre Ensemble paroissial propose de soutenir au Liban, je vous dis aujourd’hui quelques mots sur ce pays. Le Liban constitue un fort point d’ancrage des chrétiens au Moyen-Orient, depuis les premiers siècles du christianisme et aujourd’hui encore. Par leur rôle et le message de paix qu’ils délivrent, relayé et encouragé par le Pape Léon XIV lors de sa récente visite, les chrétiens du Liban représentent un enjeu en termes de paix dans tout le Moyen-Orient.

1. Les chrétiens représentent un pilier historique du Liban

Le pays a longtemps été un refuge pour diverses communautés chrétiennes du Moyen-Orient, notamment les Maronites, majoritaires parmi les chrétiens.

L'Église Maronite :
Rite de langue syriaque et arabe.
C'est la communauté chrétienne majoritaire au Liban. Fondée par les disciples de saint Maron (ou Maroun), prêtre ermite qui a vécu dans le nord de la Syrie dans la 2e moitié du IVe siècle. Le premier patriarche de l'Église maronite est saint Jean Maron (mort en 707). Au IXe siècle, les chrétiens maronites sont chassé de Syrie par des persécution et se réfugient dans la région du Liban. La particularité de l'Église maronite est qu'elle est unie à Rome depuis sa fondation, contrairement aux autres Église catholiques d'Orient.

L'Église grecque-catholique Melkite :
Chrétiens de rite byzantin (langue grecque). En 451, les chrétiens de rite byzantin adhèrent aux conclusions du concile de Chalcédoine et rejettent le monophysisme (hérésie qui professe que le Christ a une seule nature divine, mais pas de nature humaine). En cela, ils soutiennent l'empereur Marcien et reçoivent le sobriquet de « royalistes » (« malkâyâ », en syriaque). En 1724, une partie de l'Église melkite s'unie à l'église catholique, donnant ainsi naissance à l'Église grecque-catholique melkite.

L'Église catholique arménienne :
Rite de langue arménienne, unie à Rome depuis 1740.

L'Église catholique syriaque :
Église qui relève du patriarcat antique d'Antioche. Une première tentative d'union de l'Église syriaque à Rome remonte au concile de Florence (1439), mais est restée sans landemain. La naissance de l'Église catholique syriaque est liée à l'archevêque syriaque d'Alep Michel Jarweh, qui s'est converti au catholicisme. En 1782, il est élu patriarche d'Antioche et rend publique sa conversion au catholicisme, ce qui aboutira à la scission entre l'Église orthodoxe syriaque et l'Église catholique syriaque (unie à Rome en 1783).

L'Église catholique Chaldéenne :
Apparue avec l'élection de Yohannan Soulaqa comme patriarche de Mossoul en 1552, elle regroupe les chrétiens catholiques d'Assyrie. Une petite communauté est présente au Liban.

Outres les Église catholique orientales, sont aussi présentent les Églises de la communion orthodoxe : Église apostolique arménienne, Église syriaque orthodoxe et Église copte orthodoxe.

2. Un système politique fondé sur l’équilibre confessionnel

Le Liban présente la particularité d’avoir organisé un système de partage du pouvoir “confessionnel” entre communautés religieuses.
Règles principales :
• le Président de la République est chrétien maronite,
• le Premier ministre est musulman sunnite,
• le Président du Parlement est musulman chiite.
Ce système découle du Pacte national de 1943, puis des accords de Taëf (1989) qui ont mis fin à la guerre civile.
Aujourd’hui, les chrétiens disposent d’un poids politique institutionnel important, bien que moins dominant qu’avant la guerre civile.

3. Évolution démographique
La part des chrétiens dans la population a fortement diminué : de la moitié il y a un siècle au tiers aujourd’hui.
Les causes principales :
• émigration massive depuis la guerre civile (1975-1990),
• crise économique et politique récente,
• taux de natalité plus faible que dans certaines communautés musulmanes.
La diaspora chrétienne libanaise reste aujourd’hui très importante en Europe, en Amérique et en Afrique. On compte ainsi environ 14 millions de chrétiens libanais dans le monde.

4. Rôle culturel et économique
Malgré la baisse démographique, les chrétiens restent influents dans plusieurs domaines :
• éducation : nombreuses universités et écoles privées
• médias et culture
• secteur bancaire et entrepreneurial
• vie intellectuelle et artistique.
Historiquement, ils ont contribué à faire du Liban un pôle et un exemple de pluralisme religieux et culturel apaisé au Moyen-Orient.

5. Défis actuels
Les chrétiens du Liban font face à de graves défis :
1. crise économique profonde depuis 2019
2. instabilité politique et paralysie des institutions
3. émigration des jeunes
4. tensions régionales et polarisation interne.

Cependant, contrairement à d’autres pays de la région, les chrétiens libanais ne sont pas une minorité persécutée : ils restent protégés par le système politique et fortement intégrés dans l’État.

✅ En résumé :

Les chrétiens constituent une composante historique essentielle du Liban. Bien que leur poids démographique ait diminué et qu’ils soient touchés par l’émigration et la crise économique, ils conservent une influence politique, culturelle et institutionnelle importante dans le pays.

Comme chaque dimanche, la vente de savons d’Alep et de CD de musique liturgique orientale vous seront proposés au prix de 5 € à l’issue de la messe, au profit des actions de l’Association FCSO.

Vous pourrez par ailleurs déposer un don - si vous le souhaitez défiscalisé - dans les 3 boîtes prévues à la sortie de l’église, en suivant les indications figurant sur la feuille d’annonces.

Cette année, pour le Carême, notre ensemble paroissial lance une opération de soutien spirituel et matériel à nos frères et sœurs chrétiens d’Orient, en partenariat avec l’association « Fraternité Chrétienne Sarthe Orient (FCSO) » (créée en 2012). Cette opération sera notre « fil rouge » du Carême 2026. À chaque messe, ce soutien prendra 3 formes :
- En début de messe, présentation en quelques minutes de l’Association, de ses pays d’intervention (Liban et Syrie) et de 2 projets qu’elle soutient dans ces 2 pays.
- Une intention de la prière universelle sera dédiée aux chrétiens d’Orient.
- En fin de messe, nous aurons la possibilité de réaliser notre offrande de Carême en soutenant matériellement l’Association pour lui donner les moyens de poursuivre son action en faveur des populations vulnérables et/ou en souffrance. Votre don peut être déductible de vos impôts. Il est possible de faire votre don en ligne en cliquant ici !
ou en scannant le QR code 

Des fiches de prière
Pour le temps du carême, réunissons nous  en fraternités locales pour se rencontrer et prier ensemble.

Parcours de carême
Chaque jour, des sarthois vous proposent une citation biblique à méditer.

Conférences de carême
Tous les dimanches à la cathédrale, à 17h, suivies de l’adoration et des vêpres. Cette année, les conférences seront sur le thème des vocations.

--> Retrouvez tous les détails de ces trois propositions en cliquant ici !

Dimanche 23 mars, lors de la messe de 10h30 en l'église de Sougé-le-Ganelon, a été célébré le premier scrutin pour nos trois jeunes catéchumènes, ainsi que pour 8 enfants en âge de scolarité. Retrouver les photos ici.